Vetenskap i sadeln

Deltagarna kom från hela Norden och ända  från Brasilien och Australien för att  i lära sig mer inom ridvetenskap och djurskyddsvetenskap i en grupp bestående av både hästentusiaster och internationellt ledande forskare.

Fotograf: Carolyne Texeira

”Att ha både forskarstuderande och intressenter i branschen i samma kurs var en utmaning men främst var det en möjlighet att utbyta idéer, uppmuntra kommunikation och hjälpa varandra att bli bättre när det gäller att skilja fiktion från fakta och basera hästvälfärdsbedömning på evidensbaserad vetenskaplig information, snarare än bara subjektiv bedömning ”, säger Dr Elke Hartmann från Sveriges lantbruksuniversitet (SLU), som initierade och ledde kursen tillsammans med Dr Maria Vilain Rørvang (SLU). ”Att överbrygga vetenskap med praktik är centralt om vi vill förbättra hästvälfärden och människors säkerhet”, sade kursarrangörerna, och ”förhoppningsvis har vi planterat många frön under den här veckan”, fortsatte de.

”Ridvetenskap syftar inte till att göra ridning till en vetenskap eller att säga till ryttare vad de ska göra, utan att utvärdera vad som fungerar och vad som inte fungerar  vad gäller hästens välfärd och hur man uppnår bästa träningsresultat”, betonade professor Paul McGreevy, en av de inbjudna internationella föreläsarna.

Som en vetenskaplig disciplin använder ridvetenskap robusta kvantitativa och kvalitativa vetenskapliga metoder för att definiera och mäta inverkan av mänskliga insatser för hästars välfärd.

"Innovativ teknik, som tygeltryckmätare för att mäta kontakten mellan ryttarens händer och hästens mun via betslet, kan hjälpa till att  få fram fakta och nyansera de ofta känslobaserade argumenten som förs fram i den aktuella debatten om hästvälfärd”, tillade McGreevy.

Centrala frågor under kursen behandlade hästars naturliga beteende, deras kognitiva förmågor, bedömning av stress, välfärd och livskvalitet och viktiga egenskaper hos bra hästtränare. Ämnesområdets bredd betonar vikten av  att bedömningar av hästvälfärd sträcker sig långt utöver utbildningscentra eller tävlingsarenor eftersom prestation enbart är osannolikt någon pålitlig indikator av god hästvälfärd. Att ta hänsyn till de övriga 23 timmarna av hästens dag förutom träning är lika viktigt eftersom människans kunskaper och färdigheter har en betydande effekt för hästens välfärd. 

"Hästsport är för närvarande i allmänhetens intresse och utan dess stöd och acceptans för hästsportens metoder och utövande  riskerar vi  hästsportens framtid", säger professor Paul McGreevy. En av övningarna för kursdeltagarna var att tt tillämpa en kostnads-nytta-strategi för att fatta etiska beslut för att motivera eller avvisa vissa metoder och att bedöma effekterna av olika scenarier på hästvälfärden.

Demonstration av en “fear-test” i regi av föreläsaren Assoc Prof Janne Winther Christensen och Dr Maria Vilain Rørvang. Fotograf: Elke Hartmann

Kursen har också riktat ljuset på frågorna; Vad skiljer vetenskap från fiktion? Vad man ska se efter när man utvärderar kvaliteten på experimentella studier och de populärvetenskapliga artiklarna som rapporterar om forskningsresultat? Hur kan vi översätta vetenskap till tillgängliga rapporter som underlättar direkt tillämpning i praktiken?

"Förhoppningsvis, förutom  att ge några svar på de många frågorna kring hästvälfärd och utbildning, kommer kursen att främja kommunikationen mellan forskning och praxis för att gemensamt säkerställa en hållbar och etisk användning av hästar", sammanfattade Elke och Maria genom att parafrasera Paul McGreevy; ”att bli en reflekterande  utövare och reflekterande forskare kommer säkert att bidra till att uppnå detta mål.”

Kursen avslutades fredagen den 16 augusti med en paneldiskussion med Dr Peter Kallings från Svenska Ridsportförbundet (ordförande för hästvälfärdskommittén), Dr Mari Zetterqvist Blokhuis (professionell ridlärare) och Cecilia Ekeberg (veterinär, hovslagare).

”Vi vet mycket om hästar och ridvetenskap, men det finns ett behov av att kommunicera denna kunskap för att överbrygga klyftan mellan vetenskap och praktik. Jag tycker att denna kurs är ett viktigt steg mot det ”, betonade Dr Kallings vid paneldiskussionen.