Lyckat mobilitetsutbyte mellan SLU och Nelson Mandela Universitetet i Sydafrika

Med avstamp i det samarbetsavtal som undertecknades mellan de två universiteten 2023, fick en doktorand, Thembani Mkhize, och en mastersstudent, Aphiwe Sandi, från NMU möjlighet att tillbringa tre månader vardera under 2024 och 2025 vid SLU Aqua för att genomföra delar av sina forskningsarbeten. SLU-forskaren Charlotte Berkström var värd åt studenterna i Sverige. Studenterna undersökte bland annat juvenila fiskar och uppväxtmiljöer i Sydafrika samt hur dessa är kopplade till andra livsmiljöer inom havslandskapet.

– Sedan jag besökte Nelson Mandela Universitetet i januari 2024 och inledde vårt samarbete har jag varit ivrig att visa och dela med mig av de resurser vi har tillgängliga för vårt gemensamma forskningsarbete, säger Charlotte Berkström.

Thembani tillbringade mycket tid i SLU Aquas biolab i Öregrund där han, i samarbete med SLU-forskaren Yvette Heimbrand, förberedde hörselstenar (otoliter) från fisk för kemisk analys. Hans forskning ska besvara frågor om konnektivitet och hur fiskar rör sig mellan kustnära och öppna havsområden. Aphiwe arbetade i Uppsala-laboratoriet på campus Ultuna och i samarbete med SLU-forskaren Maria Eggertsen. Aphiwe förberedde fiskvävnadsprover för analyser av stabila isotoper och undersökte vikt/längd-förhållande och kroppsform hos unga fiskar för att besvara frågor om kondition hos fiskarna och hur väl olika marina livsmiljöer förser dem med föda.

För att avrunda utbytet besökte de sydafrikanska handledarna, Nikki James och Gavin Rishworth, SLU Aqua under våren 2025. De presenterade sitt pågående arbete under ett seminarium, träffade forskare vid SLU Aqua och fick en rundtur av de resurser som finns tillgängliga vid institutionen.

– Det har varit särskilt givande att få möjlighet att erbjuda en inspirerande och givande upplevelse för studenter som aldrig tidigare rest utomlands. Mitt mål har varit att öppna upp dörrar till ett internationellt nätverk av forskare och ge studenterna möjlighet att arbeta i labb med hög teknisk expertis inom deras intresseområde, avslutar Charlotte.  

Charlotte är bihandledare till Thembani och Aphiwe och undersöker nu möjligheterna att söka gemensamma forskningsanslag tillsammans med forskare vid NMU för att fortsätta och bredda det påbörjade framgångsrika samarbetet.