Mikro-XRF-maskin öppnar nya möjligheter för forskning och miljöanalys vid SLU

Tekniken som gör det osynliga synligt – det här är XRF

Maskinen kan liknas vid en slags högteknologisk röntgenmaskin och kommer att hjälpa våra forskare och miljöanalytiker att analysera den kemiska sammansättningen i bland annat fiskars otoliter (hörselstenar), men också i andra material. XRF är en förkortning av ”X-Ray Fluorescence” eller röntgenfluorescensteknik.

– Med den här nya tekniken kan analyser som tidigare tog månader – ibland upp till ett år – nu genomföras på bara ett dygn, säger Yvette Heimbrand som är forskare på Kustlaboratoriet och som tillsammans med Philip Jacobson, forskare på Sötvattenslaboratoriet, länge drivit idén om att få en mikroröntgenfluorescens-maskin på plats i Öregrund.

Maskinen kommer framför allt att användas för otolitkemi, där fiskars hörselstenar analyseras för att avslöja var de levt och hur de har vandrat. Tekniken gör det möjligt att se om till exempel ålar är märkta med strontium och därmed utsatta av människor, eller om de vandrat naturligt till svenska vatten*. Tidigare kostade dessa analyser upp till en halv miljon kronor per år – nu kan samma arbete göras snabbare, billigare och direkt på plats.

– Vi kan starta en analys på kvällen och ha resultaten klara nästa morgon. Det sparar både tid och pengar – och öppnar dörren för helt nya forskningsmöjligheter, säger Philip Jacobson.

En resurs för hela forskarsamhället

Men potentialen sträcker sig långt bortom fiskforskningen. Mikro-XRF kan analysera den kemiska sammansättningen i nästan vilket material som helst – från till exempel jordprover, växter och musselskal till fossiler och däggdjurständer.

– Vi har redan fått fossiler skickade till oss från arkeologer i USA, sedan kommer vi att testköra tänder från späckhuggare, tumlare och utter i samarbete med Naturhistoriska riksmuseet och Statens veterinärmedicinska anstalt (SVA) säger Yvette Heimbrand.

– Det fantastiska är att maskinen inte förstör proverna och att de därmed kan användas för ytterligare analyser. Den blir en resurs inte bara för oss, utan för hela SLU och andra universitet, företag och organisationer som vill analysera material på ett snabbt och kostnadseffektivt sätt, avslutar Yvette Heimbrand.

Med mikro-XRF-maskinen kan SLU Aqua nu erbjuda en unik forskningsinfrastruktur i Sverige och samtidigt bidra till ny kunskap om fisk, våra ekosystem och mycket mer.

* Samtliga ålar som sätts ut i svenska vatten är sedan 2009 kemiskt märkta med strontium.