Nyhet

Urdagfjärilen levde på ärtväxter i Amerika för miljontals år sedan

Publicerad: 09 juni 2023
Fjäril

För cirka 100 miljoner år sedan började en grupp fjärilar flyga på dagen istället för på natten, lockade av nektarrika blommor som hade utvecklats i samspel med bin. Det ledde till utvecklingen av alla dagfjärilar. En grupp forskare har ”rest tillbaka i tiden” och upptäckt att de första dagfjärilarna levde i nord- eller mellanamerika och att deras larver utvecklades på något slags ärtväxt.

– Jag är glad att jag har varit en del av detta coola projekt. Det ger en spännande bild av historien, säger Mariana Pires Braga, som i dag är postdoktor på institutionen för ekologi, SLU.

Det finns cirka 19 000 dagfjärilsarter, och att sätta samman den 100 miljoner år långa historien krävde information om deras utbredning i dag och vilka värdväxter de associeras med. Forskarna hade också tillgång till 11 sällsynta fjärilsfossiler, utan vilka analysen skulle ha varit omöjlig. Med sina papperstunna vingar och trådliknande, spindelvävstunna hår bevaras fjärilar sällan som fossil. Men de som har hittats kan användas som kalibreringspunkter på genetiska träd, vilket gör det möjligt för forskare att registrera tidpunkten för viktiga evolutionära händelser.

Värdväxter för larverna

Studien har letts av Akito Kawahara, fjärilsexpert vid Florida Museum of Natural History men forskare från tiotals länder har skapat världens största släktträd för dagfjärilar, sammansatt med DNA från över 2 000 arter som representerar en stor del av alla arter. Med denna struktur som guide spårade de fjärilarnas uppkomst, spridning och födovanor genom tiden. Nu har resultaten publicerats i Nature Ecology and Evolution. Mariana bidrog med att spåra vilka växter de första dagfjärilarna behövde för sina larver.

Mariana Pires Braga

Lägga pussel

– Det handlar om att lägga pussel. Om man har två närbesläktade arter som lever på en viss slags växt kan man dra slutsatsen att också deras föregångare levde på en växt från den gruppen. Det låter enkelt men det var väldigt mycket data som vi använde för att rekonstruera den mest troliga historien, nämligen att de första dagfjärilarnas larver levde på någon slags ärtväxt, säger hon.

Det stämmer också överens med att det fortfarande i dag finns dagfjärilar som är beroende av ärtväxter över hela jorden. Det finns många exempel i Sverige - till exempel lever larverna av sexfläckig bastardsvärmare på framförallt käringtand och ängsblåvinge ofta på rödklöver.

Att de första dagfjärilarna uppstod för ca 100 miljoner år sedan har tidigare forskning visat. Men att det troligtvis hände i Nord- och Centralamerika och vilka växter larverna kan ha levt av är ny information.

Släktträd över fjärilarna

Släktträd för fjärilar

Här ser du hur omfattande och komplicerat arbetet har varit. Här hittar du släktträdet större.

Fakta:

Fakta: Dagfjärilens historia

Dagfjärilens historia innehåller många spännande händelser. Vissa grupper reste över omöjligt stora avstånd medan andra tycks ha stannat på en plats, medan kontinenter, berg och floder rörde sig runt dem.

De första dök upp någonstans i Central- och västra Nordamerika för 100 miljoner år sedan. Vid den tiden delades Nordamerika av en omfattande havsvåg som delade kontinenten i två, medan dagens Mexiko var sammanbunden i en lång båge med USA, Kanada och Ryssland. Nord- och Sydamerika hade ännu inte förenats via Panamakanalen, men fjärilarna kunde relativt lätt korsa sundet mellan dem.

Afrika och Sydamerika började dras isär för cirka 140 miljoner år sedan, men de var fortfarande tätt sammankopplade vid tiden då fjärilarna spred sig till södra halvklotet. Trots denna närhet valde dagfjärilarna att ta den långa vägen runt, över Asien. De nådde till och med Indien, som då var en isolerad ö, separerad av mil av öppet hav på alla sidor.

Ännu mer förbluffande var deras ankomst till Australien, som fortfarande hängde ihop med Antarktis, den sista sammanhängande delen av superkontinenten Pangaea. Det är möjligt att fjärilar en gång levde i Antarktis när det var varmare och att de tog sig över kontinentens norra kant till Australien innan de två landmassorna separerades.

Samspelet med växter har bidragit till den stora mångfald av fjärilar som finns idag. Vid tiden då dinosaurierna utplånades för 66 miljoner år sedan hade nästan alla moderna dagfjärilsfamiljer dykt upp, och var och en tycks ha haft en speciell koppling till en specifik växtgrupp.

På den geologiska tidsskalan flög fjärilar från en kontinent till nästa i rasande fart, men deras framsteg tycks ha bromsats vid gränsen till dagens Europa. Dagfjärilar dröjde sig vid kanten av västra Asien i upp till 45 miljoner år innan de gjorde en sista framstöt västerut mot Atlanten.

Relaterade sidor: