Allt fler barn har olika typer av svårigheter i skolan eller privat, vilket leder till att de inte orkar gå till skolan och på sikt kan de bli så kallade ”hemmasittare.
– Det är tråkigt att vi har elever som har det så jobbigt i skolan att de inte vill gå dit. Hur kan vi hjälpa och stötta dem? säger SLU-forskaren Lena Lidfors.
Lena Lidfors berättar att tidigare projekt med skolhundar har visat lovande resultat. Barn som haft svårt att uttrycka känslor har börjat le och öppna upp i närvaro av skolhundar. Nu vill forskarna ta nästa steg – och undersöka om hästar kan ha en liknande eller ännu större effekt.
Hästunderstödda insatser ska testas vetenskapligt
Projektet fokuserar på så kallade hästunderstödda insatser (HUI), där elever får delta i aktiviteter med hästar som en del av sin skolgång.
Studien kommer att genomföras som en randomiserad kontrollstudie med tre grupper: en grupp som deltar i HUI, en aktiv kontrollgrupp med andra utomhusaktiviteter samt en väntelista som fortsätter vanlig skolgång och får en insats senare.
Totalt planeras 90 elever i åldern 10–12 år att delta. Under tio veckor kommer eleverna i HUI-gruppen att delta i tre timmar långa sessioner varje vecka där de får umgås med hästarna, klappa och borsta dem samt delta i markbaserade aktiviteter kombinerat med skoluppgifter. Efter hand kan både körning av hästarna och ridning ingå, om eleverna vill. Aktiviteterna ska vara utformade för att stärka koncentration, avslappning och motivation, faktorer som är avgörande för lärande.
Hästar kan skapa trygghet och motivation
En viktig utgångspunkt i projektet är att djur kan påverka människor på ett unikt sätt.
– Jag har sett hur både barn och äldre öppnar upp när ett djur finns med i samtal, säger Lena Lidfors.
Forskning tyder också på att barn med neuropsykiatriska funktionsvariationer ofta har lättare att kommunicera med djur eftersom de inte ställer samma sociala krav som människor.
Lena Lidfors poängterar att hästar dessutom har särskilda egenskaper som gör dem intressanta i sammanhanget. De är socialt känsliga flockdjur, de reagerar på människors beteenden och känslor och kan spegla elevers kroppsspråk och sinnesstämning. Detta kan hjälpa barn att utveckla både självkännedom och sociala färdigheter.
Säkerhet och djurvälfärd i fokus
Samtidigt ställer arbetet med hästar höga krav på säkerhet och etik. I projektet kommer man därför att använda noggrant utvalda, lugna hästar, gärna mindre raser som shetlandsponny, gotlandsruss och islandshästar. Forskningen kommer också att undersöka hur hästarna själva påverkas av insatserna.
– Det är viktigt att vi inte bara ser till barnens välmående, utan även till djurens, säger Lidfors.
Treårigt projekt med bred forskargrupp
Projektet löper över tre år och involverar en grupp bestående av svenska forskare från SLU, Uppsala universitet och Umeå universitet, norska och tyska forskare, flera skolor och hästanläggningar. På SLU I Alnarp finns det kunskap om Naturunderstödda interaktioner (NUI) och forskarna vill utveckla motsvarande kunskap inom HUI.
-Vi vill ta lärdom av tidigare forskning och erfarenheter och samtidigt generera ny kunskap inom området, säger Lena Lidfors.
Förutom psykologiska och pedagogiska effekter ska även ekonomiska aspekter analyseras. En hälsoekonomisk utvärdering ska visa om HUI är en kostnadseffektiv metod jämfört med andra insatser.
Kan bli framtidens stöd i skolan
Trots att hästunderstödda insatser redan används i flera länder, t ex. USA, Storbritannien, Nederländerna, saknas fortfarande tillräckligt med vetenskaplig evidens om hur det skulle kunna stödja skolelever som har problematiks skolfrånvaro. Målet med projektet är därför att bygga en stabil forskningsgrund och på sikt bidra till nya arbetssätt i skolan.
– Vi har sett vad en hund kan göra. Nu vill vi ta reda på vad en häst kan bidra med, säger Lena Lidfors.
Om resultaten blir positiva kan hästar i framtiden bli ett viktigt komplement i arbetet med att hjälpa barn att både må bättre och lyckas i skolan.
Text och foto: Vanja Sandgren
