Träddoktorn som vill hitta den rätta mixen

Patrick Sherwood är ny på jobbet som programstudierektor. Samtidigt genomgår programmet han basar över – Forest and Landscape – just nu en granskning. Det känns lite nervöst, medger Patrick.

- Det är spännande men det som granskas är mestadels det mina föregångare gjort. Jag började formellt i juli, så mycket är fortfarande nytt för mig. Min huvudsakliga uppgift är att överse hela programmet och se till att studenterna får en högkvalitativ utbildning som uppfyller målen. Det är väldigt brett såklart; det blir både högt och lågt.

Den mesta pressen på Patrick Sherwood som programstudierektor kommer inte från granskningen utan från hans och övriga personalens egna krav:

- I den mån jag känner press, är det nog inför studenterna och programmet i stort. Jag vill ju att det ska vara så bra som möjligt. Att studenterna kan få bästa möjliga utbildning. Och det är inte alltid så lätt att ha den här helikopter-vyn som jag helst ska ha, där man ser allt på en gång.

Träddoktorn

Utöver sitt nya jobb som programstudierektor jobbar Patrick Sherwood med egen forskning, primärt med trädsjukdomar av olika slag. Han gillar att, lite skämtsamt, kalla sig träddoktor.

- Huvudsakligen forskar jag om trädhälsa. Det jag framför allt fokuserar på är de ämnen träd utsöndrar när de blir sjuka eller skadas. Träd har ju inte immunförsvar som vi, men förändringar i deras kemi kan säga mycket om deras hälsa. Jag brukar kalla mig för träddoktor för det är en bra beskrivning och något folk kan förstå, säger Patrick.

Patrick Sherwood är född och uppvuxen i industristaden Pittsburgh i östra USA. Som barn gillade han att vistas utomhus, men intresset för träd och träds hälsa var inget självklart. Tvärtom kom det lite av en slump:

- Skog är ingen stor industri i min del av USA. Så det var inget intresse jag fick naturligt. I stället tog jag min grundexamen i molekylärgenetik. Sedan satt jag och bläddrade lite i kurskatalogen en dag, och såg att det fanns kurser i växtsjukdomar. På den vägen var det.

Specifikt var det hans föräldrars berättelser om kastanjer som triggade intresset för just träd och trädsjukdomar:

-  Ett av exemplen de gav i kurskatalogen var chestnut blight [kastanjekräfta]. Det var en väldigt destruktiv sjukdom i Nordamerika som härjade innan jag föddes. Men mina föräldrar mindes och brukade prata om det. Sedan visade det sig också att kombinationen genetik och något mer praktiskt var riktigt intressant, säger Patrick.

Gillar skånskt väder

Efter studier hemma i USA doktorerade Patrick Sherwood i växtpatologi. Därefter blev en postdoc där han jobbade mot ett privat företag i kaffebranschen. Därefter flyttade han till Europa – först till Skottland och sedan till Skåne. Det senare är att föredra, i alla fall klimatmässigt:

- Folk varnade mig att skånskt väder är risigt. Men jag tycker det varit ett stort lyft mot Skottland, som var blåsigt och rått. Det är jättefint här överlag. Campuset är vackert, med arboretet och slott. När jag läste i Ohio låg universitetet mitt i stan, så det var en helt annan typ av miljö det också.

Mixen den stora utmaningen

Förutom ett vackert campus är Patrick Sherwood nöjd med Forest & Landscape-programmet som han basar för. Det har en väldigt ovanlig mix av kunskaper och discipliner – men det är också det som är den största utmaningen med det, menar han.

- Programmet är unikt i att det kombinerar skog och landskapsarkitektur. Det låter självklart men det vi försöker göra är att föra samman de två disciplinerna och ge en holistisk förståelse för skog och landskap. Den svåraste med det tycker jag är att göra det verkligt tvärvetenskapligt. Det ska inte bara vara en klump med kunskap här, en där. Det måste vara en mix som gör det till något mer.

När det gäller vägar vidare finns det inte ett jättestort underlag. Programmet har inte funnits tillräckligt länge för det. Men av de studentkullar som hittills gått ut, jobbar många med saker som stadsplanering, urbana skogar, landskapsarkitektur och i diverse offentliga och rådgivande roller. Många tar också skogsrutten, och arbetar för skogsbolag eller andra typer av skogs-intressenter.

Patrick Sherwood själv vill arbeta på sina språkkunskaper:

- Jag har två unga döttrar så familjen tar mycket av min tid. Sedan spelar jag innebandy med mina kollegor varje onsdag. Men på sikt vill jag träna på min svenska. Den duger för att handla i affären och sånt, men många jobbmöten är på svenska och akademiska termer kan vara ganska kniviga på svenska. Så jag vill gärna bli vassare på språket.

Text: Henrik Persson

Foto: Hans Dahlgren

Till Vårt SLU